他的嘴唇张开，又合上，那双灰蓝色的眼睛——在月光里骤然收缩。

“恶魔——”这个单词从他的唇齿间挤出来时带着震惊，但随即勒住舌，死死地闭紧嘴唇。

他毕竟是个训练有素的骑士，在最初的震惊之后迅速压下了拔剑的冲动——不是因为他不够愤怒，而是因为他见过莉娜刚才看向这个恶魔的眼神，似乎也知道这个恶魔是站在自己妹妹一边的。

他握着剑柄的指节一根一根缓缓松开，但肩膀仍然绷得像拉满的弓弦。

“难怪。”他咬着牙说，声音里有一种终于理解了一切的了然。

“是恶魔……不过我一向自认为对类没什么恶意，也不以灵魂为食……”艾伯特纠正道，语气平淡。

他靠在垛上，双臂叉在胸前，姿态反而比刚才更加松弛，像是在说：最坏的部分你已经看到了，接下来我们能不能好好说话。

“起初，莉娜的条件是三分之一的领地。我拒绝了。她随后又提出联姻，我也拒绝了，倒不是因为看不上她，单纯只是因为，我的正妻，要留给更有用的政治联姻……这样的野心，还望你可以理解。恶魔么，总是贪婪的。”

他的声音不高，在夜风里显得很清晰，“所以我的条件是——莉娜做我的侧室。只是她本，不包括她的领地。我不会娶她，但也不妨碍她可以寻找一位满意的丈夫……”

小威廉的喉结滚动了一下，但他没有说话，只是死死盯着艾伯特那双在月光下泛着暗金色光泽的眼睛。

“我帮她击退德拉克，”艾伯特继续说道，语气仍然平静，像是在陈述一份已经签署完毕的契约条款，“打退之后，我不拿走忒图领的一寸土地，不涉她的领主权力，不征一文钱的税，也不会派一兵一卒驻在镇子里。她继续当她父亲留给她的领主，该管账管账，该收税收税，和从前没什么两样。我会继续做荒棘堡的领主，而她算是我实际控制的封臣，替我盯着这片地方，顺便也替我跟东边的商、贵族打道。”

他停顿了一下，然后补了一句：“还有——她以后生下的孩子是皮埃尔家的继承。而且由她自己来选择……随便找哪个类生，只要不妨碍我就好，继承权完全归于皮埃尔家的名下。”

他盯着艾伯特看了很长时间，然后他的手从剑柄上缓缓松开了……

倒也不是因为他这么轻易地接受了和恶魔的易，而是因为他忽然意识到，这个恶魔刚才说的话里有一件事他无法否认——如果他站在莉娜的位置上，如果他是那个被围困在城堡里、孤立无援的领主，面对这样一份条件，他可能也会做出同样的选择。

保住领地，保住管理权，保住孩子在皮埃尔名下继承，而代价只是自己……

他甚至不要求自己的孩子继承——这种让步在封建政治中几乎是不可能的。

“你……”小威廉的声音像是被什么东西噎住了，“你到底想要什么？”

“想要你妹妹，”艾伯特说，然后他看到小威廉的表，叹了气，语气难得地收敛了几分，“但不止是她的身体。她是个聪明，管了两年镇子，也和东西两边边境处的小贵族们打道……我需要一个能在类贵族圈子里帮我铺路的，一个懂规矩、懂世故的帮手，我想，至少大多数类贵族不想和我直接打道。”

小威廉吸了一气，把手从剑柄上完全拿开，垂在身侧。

他重新站直身体，看着艾伯特兜帽下那双在火光里忽明忽暗的眼睛。“我父亲知道你是谁吗？”

“不知道。他只知道我是荒棘堡的领主——”

“为什么选择她？为什么非得是她？”小威廉追问道。

“因为你妹妹恰好符合所有条件，”艾伯特摊开一只手，对着他列举到，“她漂亮，聪明，能，而且——正好需要一个能帮她守住领地的盟友。我来了。就这么简单。”

这位年轻的骑士至此才彻底卸下了敌意，整个显得像是泄了气——

毕竟这位恶魔说的没错，凭借他们兄妹两个在领地上所能拥有的军力，根本不足以保全领地，而他，甚至不打算拿走哪怕半个村子。

这不仅不算漫天要价，甚至有些丰厚得过了，如果不是这样详细的解释，小威廉甚至会觉得有什么更加巨大的政治谋，虽然那样的政治谋完全没必要指向皮埃尔家。

至于说艾伯特有更大图谋的野心？

说真的，对于他们这样在边境处的小贵族来说，这样一个盟友有野心，甚至可以实现野心，好处绝对大于坏处。

“你知道吗，”他终于开，明显已经冷静下来了，“作为一个骑士，我应该现在就拔剑——你觊觎我的妹妹，这样条件完全是玷污她的名誉，而且你还是一个恶魔……我就应该和你拼个胜负。”

他的拇指在剑柄上轻轻敲了一下，“但莉娜她既然同意了你们的易……那我说了也不算。一个恶魔对我的家族做出了