续低声道：“婢那亲眼瞧见的。做完法事之后老太太的面色、神、腰腿……都好了许多。如今都过了四五了，效验非但未退反倒越来越好。老太太这几睡得好、吃得好、走路也利索了。这些婢都看在眼里。那真说这只是‘表面疏通’，若是那个……‘春回造化’……”

她说到“春回造化”四个字时，声音低得几乎听不见。

“婢想着，老太太不妨再去一趟。先不说那个什么术法，只把事问清楚了，到底是怎么个做法、有什么忌讳、老太太能不能受得住。问清楚了再决定也不迟。问了不做，又不损什么。”

鸳鸯把话说完，便垂下了，不再做声。

厅里安静了很久。

贾母仍歪在榻上，面朝着帐幔。鸳鸯看不见她的表，只看见她搁在小腹上的那只手的手指在缓缓地一下一下叩着。

叩了许久许久。

贾母的脑子里此刻像是一锅翻滚的热粥，无数念搅在一处。

“密切的肌肤之亲”到底是什么意思？

她心知肚明。

她活了六十五年，嫁过、生过子，男之事她如何不知？

玄清真再怎么遮遮掩掩，那意思无非就是要她与有那种事。

荒唐。

她是堂堂荣国府的老太君，是一品诰命的国公夫。

丈夫去了几十年，她守了几十年。

六十五岁了还要与行那等事，若传出去……不，不能传出去。

绝不能让任何知道。

可是。

白发转黑。面容光润。行走如飞。

那十二个字又在她脑中响了起来。

若是真的呢。

若真的能回到四十几岁的模样，那她还能撑这个家二十年。

二十年里宝玉能长大成、元春或能进封、贾兰也该出息了。

她有二十年的时间去经营、去铺排、去替子孙们把路走平。

而不是像现在这样，明知道这条船在漏水，却连站起来走到船看一眼的力气都快没有了。

她的手指停了。

想到“四十几岁的模样”时，一个她不愿意承认的念从心底极处冒了上来：她怀念那时候的自己。

不只是怀念那时候的力和手腕，也怀念那时候的容貌、身段。

镜中那个面容光润的，那个走路时腰肢款摆、胸脯高耸的。

那个让贾代善每晚不肯去别房的。

那个已经死了很久很久了。

她想把她从坟里刨出来。

这个念太赤了。贾母在心里把它压了下去，压到最的地方。但它已经冒过一次了，便不可能再当作没有。

“鸳鸯。”她终于开了。

“婢在。”

贾母慢慢转过来看着鸳鸯。

烛光下她的面容平静得像一潭古井，可那双眼睛里有什么东西在微微发亮。

不是泪光。

是一种做了决定之后的笃定。

“再去一趟。”她说。

声音不高不低，平稳如常。

“你先去。替老身问清楚。那什么‘春回造化’，到底怎么个做法。要几、要什么条件、有什么忌讳、做了之后有什么后果。一条一条问仔细了回来。”

她顿了顿。

“尤其是那句‘密切的肌肤之亲’……”她的声音在这六个字上微微低了一度，“问清楚。到底密切到什么程度。”

鸳鸯垂首应了：“是。婢明便去。”

“不急。”贾母又靠回了引枕上，闭起了眼睛，“后吧。后你去。别引注意。寻个由出去，别带旁。”

“婢明白。”

贾母“嗯”了一声，便不再开了。

鸳鸯轻手轻脚地站起身来，替贾母拉了拉搭在腿上的薄毯，然后退到了门侍立。

她站在那里，面朝外，看着廊下院中。暮色正浓，院子里的海棠树只剩了黑黢黢的枝桠剪影。远处传来更夫的梆子声，咚咚咚，不紧不慢。

鸳鸯的嘴唇微微抿了抿。

老太太问的那句话她记得清清楚楚：“密切到什么程度。”

这话不是问鸳鸯的，是替自己问的。

她需要一个明确的答案。

不是那种遮遮掩掩、模棱两可的暗示，而是一个直截了当的说法。

然后她再根据那个答案来做最终的决定。

鸳鸯心里隐隐有一种预感。老太太这次问清楚了之后，十有八九……是要做的。

她想起那在清虚观静室里，贾母闭目端坐时嘴唇微张、轻轻叹了一声“嗯”的模样。

那声叹息里有一种说不清道不明的东西。