很长。

酉时末刻。

屋内终于传来了一声响。

是贾母翻身的声音。锦榻上的绸面窸窸窣窣地响了一阵，然后是一声轻轻的咳嗽，像是嗓子了太久需要润一润。

“鸳鸯。”

鸳鸯立刻站起身，推门进去。

屋内没有点灯。

暮色从窗纸上透进来，把一切都染成了灰蓝色。

贾母坐在榻上。

不知什么时候坐起来的。

她的发有些散了，几缕灰白的发丝垂在面颊两侧。

面色在昏暗中看不真切，只看见一双眼睛亮亮的，映着窗外最后一点天光。

“点灯。”贾母说。

嗓音仍有些沙哑，但比方才稳了。

鸳鸯应了声，利落地将案上的铜烛台点着了。火光“噗”地亮起来，将贾母的面容照得分明。

鸳鸯看清了那张脸，心里微微一紧。

贾母的面色平静。

不是方才那种绷住了的平静，而是真正的、做完了某种漫长的内心争斗之后终于尘埃落定的平静。

像是一面被石子砸出了无数涟漪的水面，波纹一圈一圈地扩散到了尽，终于重新归于沉寂。

但那双眼睛里有一种鸳鸯从未在老太太面上见过的东西。

说不上是什么。

不是决绝，不是释然，也不是期待。

更像是一个站在悬崖边上往下看了很久之后，终于转过身来时面上带的那种神：不是不怕了，而是不打算再怕了。

“你方才说……”贾母开了。声音不高不低，每个字都咬得很清楚，“那位弟子，就是前院劈柴的那个老？”

鸳鸯点了点。

“是。婢上次去时见过，今又见了。”

“长什么样？”

鸳鸯犹豫了一下。

“年纪约莫六十上下。身量不高，驼背佝偻。面色黝黑枯瘦，衣着……寒酸。看着像是在码上拉了一辈子纤的苦力。真说他不识字，忠厚沉默，只听真的话。”

贾母听完，嘴角微微抽动了一下。

那个抽动里包含的东西太复杂了。

如果非要用一个词来形容，大概是“苦笑”。

苦笑自己六十五岁了，堂堂一品诰命，荣国公夫，居然在认真考虑让一个老杂役……

她闭了闭眼，把这个念按了下去。

然后她睁开眼，看着鸳鸯，说了一句话。

“你去替我回话。就说……老太太考虑几。”

鸳鸯应了。

她注意到贾母说的不是“不去了”。也不是“再说吧”。是“考虑几”。

这三个字的分量，鸳鸯掂得出来。

“考虑”，是已经不排斥了。“几”，是在给自己找最后的台阶。

鸳鸯从荣庆堂出来时，秋夜的凉风扑了满脸。她站在廊下地吐了一气，像是把这一整积压在胸中的那团沉甸甸的东西终于吐了出来。

院子里的海棠树在夜风中簌簌作响。远处更鼓敲了两声，咚、咚，在空旷的院落中回了片刻便消散了。

鸳鸯抬看了一眼天上。新月如钩，悬在檐角。月色清冷。

她心里忽然想到了今在清虚观前院看到的那个老杂役的背影。

枯瘦的、佝偻的、一刀一刀劈着柴的背影。

那个不知道她来了，也不知道她走了，更不知道他的命运正被几里路外的一个老太太攥在手心里反复掂量。

他什么都不知道。

鸳鸯摇了摇，转身回了自己的下房。

她不知道的是，那个“什么都不知道”的老，此刻正坐在清虚观后殿处的一间密室里，就着一盏如豆的油灯，嘴角咧到了耳根。

张三盘腿坐在那张暖玉榻上。

密室里的一切陈设都是他亲手指挥布置的：锦缎铺就的卧榻、帷幔低垂的床帐、角落里堆放的脂香料、墙角那只铜鹤熏炉里正燃着的安神沉香。

这间屋子从外看是道观后殿的一间偏房，推门进来之后别有天。

他的手搁在自己裤裆上，隔着粗布裤子慢慢摩挲着那根已经涨硬了大半的东西。

那东西在粗布底下隆起了一个骇的弧度，像是一条盘踞的巨蟒正在缓缓苏醒。

“考虑几……”他把鸳鸯走时听到的最后那句话在嘴里嚼了嚼，咧嘴笑了，露出一不太整齐的黄牙。

“老太君啊老太君。”他自言自语，声音低沉沙哑，带着一压抑不住的贪婪和兴奋，“你那金尊玉贵的老，迟早要套在老子这根上。考虑几？嘿。你考虑一百也是这个结果。”

他的手在裤裆上又按了按，感觉到那根巨物在他掌心下突