观静修祈福，神好了些，任何问起，你只说这一句。”

“婢明白。”

“若哀家从旁嘴里听到了半个不该听到的字。”

太皇太后的声音如同薄冰下的寒流。

“你知道哀家的规矩。”

秋嬷嬷的身体微微一颤，低下了：”婢跟了老主子四十三年，从未有过半字差池。”

“嗯。”太皇太后微微点。”备轿吧。”

秋嬷嬷应声而去。

走到外殿门的时候，她的脚步顿了一下。

回看了一眼站在内殿门帘前的太皇太后的背影。

凤冠金步摇在晨光中微微闪烁，朝服裙摆铺展在地上如同一朵盛开的花，腰背挺直，体态端庄。

但秋嬷嬷跟了她四十三年的眼睛看到了一些别看不到的东西。

太皇太后站在那里的姿态，微妙地不同于三前。

她的双腿并得比平时更紧。

她的腰肢微微前倾了一个几乎不可察觉的角度，如同在下意识地护着小腹。

她的呼吸比正常时稍稍更重了一些。

秋嬷嬷什么都没说，转身出去了。

她什么都没看到。

辰时初。

清虚观后门。

一顶不起眼的青布小轿和两个便装随从已经等候在此，这是来时的安排，低调隐蔽，不引注目。

太皇太后登轿前，贾母从清虚观内走了出来送行。

两个在后门的台阶上面对面站着。

一个穿着朝服戴着凤冠，面容如同五十出的丰腴贵。

一个穿着素净袄裙，面容如同四十出的温柔。

若是不知底细的路看到这一幕，绝不会想到这两个”中年”实际上一个七十一岁，一个六十五岁，加起来一百三十六岁了。

“姐姐路上当心。”贾母笑着替太皇太后理了理凤冠边缘一缕散落的银发。”回宫后……身子若有什么不适，只管打发来寻我，我再替姐姐问真。”

太皇太后看着贾母的手。

那只手白皙柔，手指纤长，指甲润，如同一个三十来岁年轻的手。

她想到了自己三前那只布满老年斑和青筋突的枯手。

又想到了今早在温泉池中看到的自己那只已经光滑了许多、斑已淡化、青筋收缩了的手。

再灌注几次，她的手也能变成贾母这样吗？

“……嗯。”她应了一声。

顿了顿。

“那个……”

她的声音突然压低了。

“灌注……一定要等到下月么？”

贾母微微一怔。

然后她笑了。

笑得极为含蓄，极为内敛，但那双已经恢复了神采的眼睛里有一种”果然如此”的了然。

“玄清真说过，首灌之后的第一次续灌可以适当提前些，不必拘泥于整月之数，若是姐姐觉得身子……”

“哀家没有觉得什么。”太皇太后立刻打断了她，语气生硬。”哀家只是问一问规矩。”

“是是是，姐姐只是问规矩。”贾母笑着连连点。”那依真的意思，大约二十至一月之间皆可，早些晚些，视老太君身子的反应而定。”

“……二十。”太皇太后极轻地重复了这个数字，如同在舌尖上品味了一下。

然后她什么都没说了。

转身登上了青布小轿。

轿帘落下的一瞬间，贾母看到了太皇太后侧脸上一闪而过的表。

那不是威严。

不是冷漠。

是一种极快地闪过然后被强行压下去的……怅然。

如同一个刚刚品尝了世间最甘美的蜜糖之后被告知要等二十天才能再尝一的，在转身离开的那一刻脸上浮现的表。

轿帘合拢。

小轿被抬起，平稳地向清虚观后山小径行去。

贾母站在后门台阶上目送小轿消失在了晨光中的树影间，然后转身走回了清虚观。

她走到含春阁门时，张三已经拿着扫帚在院子里扫地了，如同他永远在做的那样。

“走了？”张三都没抬，扫帚沙沙地划着地面。

“走了。”贾母停下脚步看着他。”她问了续灌的事。”

“怎么问的？”

“问一定要等到下月么。”

张三的扫帚停了一拍。

然后继续扫。

“嘿嘿。”他低低地笑了一声，声音含混在了扫帚声中。”上钩了。”

“少得意。”贾母轻声道。”姐姐不是好糊弄的，她现在只是……身子上断不了了，心里还没服呢。”