灵前。

蹲不下去，索把拐扔在一边，用好腿单膝跪在青砖地上，伤腿直直伸着，疼得额上青筋直跳，也半点不吭。

秀莲抬起泪眼，模糊里认出是他，抽噎道：“二哥，他们说我爹叫砍了，我不信……”

王得保喉咙里像堵了块热炭，自己的兄长就躺在旁边棺里，一样的惨死。

他张了张嘴，一个字也说不出，只伸手把秀莲从地上扶起来，让她靠着自己站着。

半晌，他从怀里摸出一把雁翎刀。

牛皮鞘磨得油亮，刀柄上缠的蓝布绳结还簇新 —— 那是秀莲去年冬天亲手给爹缠的，怕他握刀滑手。

收殓时，马老栓的手还死死攥着刀柄，是宋连升一根一根掰开他僵硬的手指，才取了下来。

王得保把刀横托在掌心，递过去，道：“老马叔拼到最后一刻，刀也没撒手。这刀，你收着，做个念想。”

秀莲双手接过来，紧紧抱在怀里，哭得更凶了，却把哭声死死压在喉咙里，只一下一下轻轻摸着刀鞘，就像幼时趴在爹背上，一下一下给爹捶背似的。

王得保别过去，眼眶也红了。

一个抱着遗刀，一个单膝跪地，两个失了至亲的，就这么静静立着，谁也没再说一句话。

前院里起了风，卷起灵幡上的白纸，哗哗地响，吹得满院纸灰打转。

杜衡立在廊下看了半晌，缓步走到灵前，对着马老栓的灵位一揖。

回过身来，见秀莲单薄伶仃立在棺前，心下恻然，俯身扶起她，沉声道：“秀莲，马叔是为公事殉难的，他的仇，锦衣卫必替他报。”

望着眼前哭成泪的小姑娘，他沉默片刻，缓缓道：“如今你无依无靠，往后有何打算？”

秀莲闻言只摇着，眼泪扑簌簌滚落，喉间堵得发不出半声。

杜衡抬眼扫过廊下一众军汉，略一沉吟，沉声道：“今当着满营叔伯的面，我便作主，从今起，认你做义妹，你马秀莲便是我杜衡的妹子，衙署上下叔伯，也都是你的亲。你可愿意？”

秀莲愣了愣，泪眼汪汪望着他，半晌才会过意来，忙伏下身去，泣声道：“兄长在上，受小妹一拜！”

说罢仍抱着那把雁翎刀，朝杜衡端端正正磕了三个。这几个磕得极慢，额重重抵在青砖上，许久都没抬起来。

杜衡轻叹一声，伸手虚扶：“起来吧。待发丧毕，你先随我回家，拜过家母，往后便是一家。还有一事，我吩咐你。”

秀莲忙拭泪应道：“兄长尽管吩咐。”

杜衡转眼看向一旁单膝撑地的王得保，道：“待你家事料理停当，白便往王老伯家去，好生照看你得保二哥。他腿上的伤重，须得有端汤送药，照料起居。”

这话一出，秀莲与王得保俱都愣住了。杜衡也不等二答话，淡淡道：“这事便这么定了。”

那边王忠听得分明，颤巍巍便要拄拐起身道谢，一旁宋连升眼疾，忙伸手轻轻按住他肩，俯耳低声几句。

王忠听罢，两眼登时了，嘴唇颤了半晌，一句话也说不出来，只对着杜衡的背影，一躬到地。

正是：

白幔灵前风卷纱，遗刀相对语全哑。

从今认作兄妹看，胜似飘零各叹嗟。

且说酉牌时分，杜衡换了公服，带了仇默，往县衙来。肋下伤白里又渗了血，途中换过一回绷带，骑在马上，一路颠簸，扯得眉心直跳。

到得二堂阶前，沈嘉谟竟亲自迎在堂檐之下，执了他手笑道：“廷璋带伤奔波，辛苦了。”

杜衡忙拱手道：“县尊折煞学生。”

分宾主坐了。

沈嘉谟先把拟好的折子底稿推过来：夜战漕，白莲教滑县分坛，擒周旺以下教匪十数名，救出被掳良，起获窝赃。

首功列锦衣卫小旗杜衡，县衙协捕，高鼎等一班快手。

字迹工整，措辞周全。

杜衡双手接过，从看了一遍，道：“县尊笔下，这案子已是铁案。”

沈嘉谟捻须微笑，眼里眉间俱是掩不住的得色。

白莲教滑县分坛一朝获，骨尽擒，只余党数驾三艘大船漏网。

这样的案子申到府里，府台欢喜，巡按也欢喜，他沈嘉谟的考语，必要往上走一等。

只是那得色在脸上停了一瞬，便敛了回去。

“铁不铁，要看上认不认。”他呷了茶，道：“余党漏网，折子里本官只写『余孽在逃，勒限缉拿』。总要留一分余地，好教府台、巡按两位大有处下笔。”

杜衡道：“县尊思虑远。周旺已押在卫所牢，学生今夜就过审。他既是教中目，肚里知道的比他，一层层捋上去，说不定能摸到分坛上的根子。”

“好。”沈嘉谟微微颔首，温声道：“只是你