丰盛酒菜，又命王婆子领一众下到别处就餐。

众吃过午膳，辞别九娘，如仙便带着这一众新买仆婢，浩浩回转杜宅，不在话下。

正是：

贤媳承欢解母忧，千金挥手不回眸。

旧恩新分都周备，一堂和气暖妆楼。

且说杜衡离了宅邸，径赴衙署点卯，心中正筹谋白马山剿匪、密查陆记粮行两桩差事。

正见宋毅打阶下经过，便唤住道：“小毅，去唤宋叔、王爷爷来，随我同往方元英家中吊唁。”

宋毅领命去了。未几，宋连升、王忠俱至。杜衡向宋连升问道：“宋叔，同僚亡故，这等白事，向例致赙银几何？”

宋连升道：“若是自家兄弟，二三十两亦不为多。方元英只是衙门同僚，依我看，拾两便够了。”

杜衡颔首道：“便依老叔之见。”说罢，众换了便服，一同步出衙署，往城南方家村去了。

话说王忠素来与方家相熟，便引着宋连升在前走。

杜衡与宋毅落在后边，一路且行且语。

出得城门，杜衡便问道：“前番命你补手，此事办得如何？”

宋毅敛了神色，答道：“共补得五。”

杜衡眉峰微挑，道：“其中可有了得好手？”

宋毅略一回想，道：“有三还了得。”

杜衡目光凝向他，追问道：“却是哪三个？”

宋毅一一禀道：“一名唤高磊，于弓弩，一名唤陈斌，善刺探消息，亦会使双刀，还有一名耿达，最为周全。”

杜衡微微颔首，道：“待到回衙，你叫此三来见我，往后另有差委。余下二，便留于衙署听你调遣。”

宋毅面露几分诧异，道：“可是又有新的差遣？”

杜衡斜睨他一眼，沉声说道：“嗯，六月十六便要围剿白马山。此番须我等亲自打，旁只凑个声势、分些功劳。只是……”

宋毅截道：“哥儿放心，但凡你有所吩咐，小的断不会向外泄露半字。”

杜衡道：“你我兄弟，我自是信得过你，只是这桩事非同往。”

宋毅眉一蹙，低声道：“竟这般凶险么？”

杜衡沉声道：“凶险非常。”遂将密查陆记粮行的始末一一告知，末了又郑重叮嘱：“此事半个字也不可向外吐露，便是老叔，亦不得提及分毫！”

宋毅满面疑云问道：“这却是为何？”

杜衡缓声道：“其一，卫辉那边尚不知晓这桩密事。其二，老叔与那段长青素有书信往来。”

宋毅听罢大惊失色，失声说道：“怎会有这等事？”

杜衡微微摇道：“想来是那老叔见我行事过于莽撞，方才私与他通传消息。”遂将段长青得知麻三内一事大略述过。

宋毅默然半晌，道：“省得了，哥儿放心。”

杜衡伸手拍了拍他肩，道：“我岂会不信你。尚有两桩事要托付于你：其一，你再拣选一名善骑之，后专司往来传报，其二，我出外公之时，家中便劳你暗中照拂。虽说石太监已遣守宅，我到底不能全然放心。”

宋毅正色答道：“哥儿宽心，便是你不吩咐，我亦会留心。只是我不便频频登门，恐行迹败露，反倒惹得石太监那边心生疑窦。”

杜衡颔首，便不再多言。

行不多时，便抵方元英宅前。

远远便听得宅内一片哭声，杜衡眉一皱。

王忠在旁叹道：“这是做孝给外看的，晓得有吊唁的来，便故作悲声哭上几声。”

杜衡抬眼望去，方家原是两间半败砖房，宅门前围了不少乡邻，接耳，指指点点。

门楣悬着两匹素白麻布，格外刺目，院内香雾缭绕，只是那哭声杂虚浮，并无真切哀戚。

四遂跨步得院门，只见灵堂正中供着方元英的木主牌位，堂前停置一黑漆棺木。

杜衡方欲上前拈香致祭，忽闻后院传来喧哗诟骂，混着子尖利哭号，又有铁器撞击叮当作响。

不多时，一名青年被从后院猛推出来，踉跄数步，重重跌在灵堂前，衣襟亦被扯得碎裂大半。

这青年不是旁，正是高鼎。

他双目赤红，牙关咬得咯咯作响，挣扎爬起，指着后院，厉声怒骂道：“尔等乘之危，胆大包天！师父尸骨尚未寒，你们怎敢在此处肆意胡为！”

后院呼啦啦涌出一伙。

为首老者年逾花甲，手拄拐杖，面色沉，正是方氏族长方太公。

身后跟着几名壮硕族，押着个衣衫不整、鬓发散的，乃是方元英续弦姜氏。

姜氏发髻歪斜，脸上掌印清晰，涕泪纵横，哭嚎不止。

姜氏身侧，另有一名三十来岁的汉子被押着，面如死灰，浑身簌簌发