林澜从袖中摸出一块下品灵石，搁在她掌心。

老鸨的手指一抖。

灵石。

这可不是普通的客。

“公子想要什么样的？”她的声音立刻殷勤了三分，“咱们这儿虽是小地方，但姑娘们个个水灵——”

“清白的。”

林澜的声音很淡。

“没接过客的。”

老鸨的笑容僵了一瞬，随即堆得更灿烂了。

“公子好眼光。有，有的。上个月刚收了两个乡下来的丫，净净的，还没开过苞呢……”

她引着他往里走，穿过一道油腻的布帘，空气中弥漫着劣质脂与汗臭混合的气味。

“公子稍等，我这就去把带来。”

林澜站在仄的房间里，打量着四周。

土墙，木床，一盏豆大的油灯。被褥上有洗不掉的污渍，散发着一霉味。

这就是那些子的归宿。

他想起阿杏。

想起她说的——“阿杏一个住”。

如果不是那间茅屋，如果不是她爹留下的那点微薄家当……她会不会也沦落到这种地方？

门帘被掀开。

老鸨推进来两个瑟瑟发抖的身影。

都很年轻。

十五六岁的模样，面黄肌瘦，眼眶红红的，像是刚哭过。身上穿着不合身的薄衫，勉强遮住该遮的地方。

“公子看看，可还满意？”

林澜的目光扫过她们的脸。

一个低着，肩膀抖得像筛糠。

另一个抬起眼，与他对视了一瞬——那眼神里有恐惧，有麻木，还有一丝隐约的恳求。

像是在说：求你，轻一点。

林澜的喉结滚动了一下。

胸的玉简开始发烫。

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油灯的火苗跳了两下，灭了。

房间陷昏暗。

林澜靠坐在床沿，衣襟半敞，胸的绷带被汗水浸透。

他的呼吸仍有些紊，但丹田处那一缕灵气确实浓郁了几分——像是涸的河床终于等来了一场小雨。

不够。

远远不够。

凡元稀薄如水，采补两，也不过是往漏底的桶里添了半瓢。

床的另一，两个子蜷缩在一起，像两只被折断翅膀的雀。她们没有哭，也没有说话，只是睁着空的眼睛望着某处，呼吸浅得几乎听不见。

面色比之前更苍白了。

那是被抽去一部分生机后的正常反应。不会死，但会虚弱很长一段时间。

林澜站起身，从袖中又摸出两块碎银，搁在枕边。

“拿去买些补品。”

声音很平。

他努力让自己的声音很平。

他迟疑了片刻，最终还是没有回看她们，推门走了出去。

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巷子里很静。

午后的阳光晒在青石板上，泛着刺目的白。林澜眯起眼，站在原地，任由那燥热从胸蔓延到四肢百骸。

玉简的温度降下去了。

那饥饿的野兽暂时餍足，蛰伏回了渊。

但他知道，用不了几天，它还会醒来。

更饿。

更贪婪。

他低看了看自己的手。

方才那两个子的体温似乎还残留在掌心，连同她们颤抖时细微的呜咽，一起烙进了皮里。

他做到了。

公事公办。

不带任何多余的绪。

就像功法中写的那样——**以道，以欲养神，鼎炉不过是薪柴，燃尽即弃。**

林澜攥紧拳，指节泛出青白色。

“……呵。”

他扯了扯嘴角，发出一声低哑的嗤笑。

原来这就是邪修的感觉。

原来这就是那些被正道唾弃、被天下喊打喊杀的“魔”们，复一在做的事。

没什么难的。

闭上眼，堵住耳朵，把对方当成一件没有生命的器物就好了。

就像赵家灭他青木宗时那样。

就像那些“正道高”豢养剑侍、榨炉鼎时那样。

有什么区别呢？

林澜抬起，望着顶那片刺眼的蓝天。

没有区别。

这个世道，本就是吃的。

他只不过是从被吃的那个，变成了吃的那个。

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回山的路比来时更难走。

不是因为体力不支，而是每走一步，脑海中就会