贾母轻声唤了一声，手中帕子递了过去，声音中有一丝压不住的感慨：

“当真是……比我一次做完的时候，变化还大。”

太皇太后接过帕子擦拭着身上的水珠，没有接话。

但她的手在擦拭经过巨时明显放慢了速度，帕子从上方擦到时犹豫了一下才轻轻拂过，如同生怕触碰到那仍然敏感得过了的红肿尖。

“你一回做完，年轻了多少？”

她终于开，声音平淡。

“约莫十五六岁的样子。”

贾母笑了笑：“但我底子比姐姐薄些，姐姐这回……我瞧着，少说也年轻了近二十岁。”

太皇太后擦拭身体的手顿了一顿。

“二十岁？”

“姐姐如今瞧着，怕是跟五十岁出的差不多了，比我初回那阵子还显年轻些呢。”

太皇太后沉默了片刻。

“……荒唐。”

她低声说了两个字……

但语气中没有任何真正的否定。

贾母上前替她披上了净的中衣，系带子的时候，手指从太皇太后丰腴的腰侧滑过，感受到了那层皮肤在三前还松弛粗糙如今却光滑紧实的触感变化。

“姐姐信了？”

贾母低声问。

“信什么？”

“信那二的本事是真的。”

太皇太后没有回答。

她将中衣的领子向上拢了拢，遮住了脖颈上残留的几道吻痕和掐痕。

“替哀家取朝服来。”

贾母应了一声，从接引殿取来了太皇太后三前脱下的那套朝服和凤冠，三来一直由李四妥善保管着，叠得整整齐齐，凤冠上的珠翠擦拭得一尘不染。

太皇太后穿朝服的过程极其缓慢。

不是因为身体虚弱，恰恰相反，她此刻的体力和神状态好得出奇，三的高强度灌注本该让一个七旬老虚脱至少十天半月……

但效力带来的体力恢复，让她此刻感到一种久违的、从骨子里渗出来的充沛力，如同睡了一觉醒来浑身上下的零件都换了新的。

她缓慢，是因为她在一件一件地穿回那层叫做“太皇太后”的壳。

中衣，外衫，罩裙，云肩，朝珠，凤冠。

每穿上一件，她面容上那层在温泉池中短暂露出的柔软和恍惚便被压下去一层，取而代之的是一种坚硬的、冰冷的、如同铸铁般凝固的威严。

当最后一枚凤冠上的金步摇被贾母替她好，太皇太后缓缓转过身来。

面对着含春阁正厅中垂手侍立的李四和低缩肩站在角落里的张三。

那一瞬间，整个含春阁的气温仿佛降了三分。

凤冠之下，是一张年轻了近二十岁的面容……

但那双眼睛中的威压却比任何一顶凤冠都更加沉重，皱纹虽淡了，眼神却比皱纹刻时更加锐利，如同一把在冰水中淬过的刀。

太皇太后缓缓开。

“此事若走漏半点风声。”

声音不高，甚至可以说很轻。

但每个字都如同一块铅锤般砸在了含春阁的空气中。

“你二，九族不保。”

李四立即躬身长揖：

“老太君放心，贫道以清虚观百年声名担保，绝无半字外泄。”

张三从角落里缩着脑袋走了两步上前，腰弯到了几乎与地面平行的角度，满脸褶皱堆出了一个讨好的、卑微的、如同一只被踩了尾的老鼠般的笑容。

“老太君放心，小的是哑，生来不会说话。”

太皇太后的目光落在他身上。

枯瘦，佝偻，黝黑，满脸褶皱，粗布短衫，腰系麻绳，脚蹬鞋。

就是这么一个东西。

三天前把她按在暖玉榻上，用那根粗得骇的——

太皇太后的目光迅速移开了。

“哼。”

一声冷哼，如同一扇门被关上了。

她的视线从张三身上移到了贾母身上。

贾母立在李四身侧不远处，穿着一身素净的藕荷色袄裙，面容如同一个四十出的丰腴美，保养得宜容光焕发，嘴角挂着一丝极淡的、不易察觉的、但太皇太后一眼就能读懂的……促狭的笑意。

那笑意的意思是：姐姐，你看，我说的没错吧？

太皇太后与贾母对视了三息。

贾母的笑意没有收敛。

太皇太后的面色极其复杂，如同有七八种绪在她面容上打仗，最终谁也没赢，打了个平手。

她开了。

“下月……哀家还来。”

六个字，说得极慢，每个字之间都隔了一息的停顿，如同每一个字都需要她咬碎