刎颈之了。”语声微微一顿，接道：“三十余年前，正邪两派有「北冲会」一场决战，结果正派侠士伤亡殆尽，你华伯父也在那一战中不幸丧命。当，老身含悲忍痛，负伤突围，此后十年中，老身与你华大哥隐伏湖山，卧薪尝胆，母子二，苦练绝艺，十余年后复出，再与群邪周旋，直到「子午谷」一战，我白道士始才重见天。”

司马琼凄然道：“伯母与华大哥的侠行义举，侄早已听爹爹说过，爹爹在世之，是极为敬佩的。”

文太君淡淡一笑，道：“敬佩二字，那也休提。老身只望你能明白，我华家没有贪生惜命之。”

司马琼点道：“这一点侄早就知道了。”

文太君肃然道：“那就好了，一年之内，老身负责将凶手的首级付与你，你就在「落霞山庄」安心学艺。”司马琼连连称是，盈盈拜倒。

但听文太君道：“你连悲恸，神伤过甚，加以车马之劳，再不歇息，恐有大病临身。”转面一望华美娟三姐妹，接道：“尔等一起退下，陪同琼姑姑安置居处去吧。”司马琼闻言，只得行礼退出，华美娟也领着两位妹妹退出舍，陪同司马琼而去。

静室之中，只剩下文太君婆媳，文太君沉默了片刻，突然长长一声叹息，自语道：“这万斤重担，只好落在龙儿肩上了。”

秦畹凤和白君仪俱是大吃一惊，道：“娘……”

文太君戚然说道：“除此之外，别无良策，这是无可奈何之事。”

白君仪呆呆坐在椅上，眼泪如断线珠子，簌簌不绝，顺颊而下：“娘，龙儿顽劣成，让他一独闯江湖，那是太危险了。”

文太君浩叹一声，道：“龙儿虽是顽劣成，但他身兼数家之长，以他的年岁，也该闯天下、有所作为了。”

白君仪泣道：“此事不能让媳去解决么？”

文太君戚然道：“唉，你能解决得了，我作婆婆的也能解决了。”目光一转，朝秦畹凤道：“你去将那副软甲取来。”秦畹凤转身出门而去，不一会儿，拿着一件护身软甲回来。

不一会儿，一阵步履之声，传了室内。只听一个清朗欢畅的声音，高声叫道：“召唤我么？龙儿回来了。”语声甫尽，一位轻袍缓带、俊美无俦的少年手摇折扇，笑吟吟走了进来，自然就是华云龙。这时，华云龙兴高采烈地走室内，忽然发觉势不对，白君仪脸上尚有泪痕，不禁暗暗心惊。

文太君道：“龙儿，南阳府你司马叔爷家中，发生了重大变故，你尚不知么？”

华云龙微微一惊，摇首道：“不知道，孩儿与小莲她们在后面山峰玩耍，听到有说在找我，就匆匆赶来了……”

文太君似有无穷感慨，唏嘘良久，始才喟然一叹，缓缓说道：“龙儿记住，你那司马叔爷与叔祖母，两在睡梦中遇害，伤痕同在咽喉，齿痕历历，似是被一种兽类咬死。”

华云龙剑眉耸动，骇然存疑道：“有这等事？司马叔爷成名数十年，以他的身手，武林之中，已是难有敌手……”

文太君接道：“上有，天外有天，难有敌手这句话，讲得过于武断。龙儿，天下之大，奇辈出，在江湖上活动的物，不过是一小部分，并非整个武林，你后在外走动，千万要将这一点谨记在心。”

华云龙点一点，应道：“龙儿记下了。”接着眉轻蹙，又道：“司马叔爷不是等闲之，何等兽类，能够害他的命呢？”

文太君道：“事实如此，不由不信，这是你琼姑姑亲所讲。”

华云龙满脸迷惘，问道：“琼姑姑今在何处？”

文太君道：“现在庄内，她悲恸过甚，我命她下去歇息了。”

华云龙剑眉轩动，眼珠一转，朝木几上那「玉鼎」望去。文太君缓缓说道：“那鼎是凶手留下的表记，这也是追查凶手的一条线索。二十年前，武林中有一位中豪杰，姓顾名莺音，江湖称「玉鼎夫」，你所见到的碧玉小鼎，便是她的信物。当年她与你父亲有一段感纠葛，具体详可以问你姨娘。那位玉鼎夫有一封绝笔书信存在此处，根据此信，咱们当然认定她已经离开世。”

华云龙微一沉吟，道：“如此看来，杀害司马叔爷的凶手，若不是玉鼎夫的传，那便是有利用这件信物，企图蒙骗世的耳目。”

文太君叹息道：“唉，那就很难断言了，总之，这件事决定让你去办。”

华云龙蓦地一震，听说要让自己重江湖，他当然也有些兴奋，扬名立万，那也是自己从小就有的梦想，但是怎么舍得家里这些千娇百媚的呢。文太君叹气道：“龙儿，我也知道，你舍不得离开家，但是这件事我和你娘她们都有不便，主要是因为「玉鼎夫」，回你就知道了。”说着，取过护身软甲对华云龙道：“这软甲回你就穿在身上，这件软甲，是你周岁时，江南的武林朋友联合赠送之物，一则可以防身，二则冬暖夏凉，你不可等闲视之。”

文太君缓声说道