有心退却又无带路，只好硬着皮跟着三个公向前跑。

前方一转，便是一条甬道，墙壁上刀光剑影，闪动不已，显见是有正在甬道里厮杀，被壁上灯火将身影映在了墙上。地上还躺着一具死尸，看衣袍却是寻常百姓，旁边一个公正和一个身着囚服的扭打在一起。

陪同李慕白和李言矩赶来的三个公立即举刀扑了上去，李慕白和李言矩吓得战战兢兢地站住，进也不敢进，退也不敢退。

苏循天抱着一具死囚的尸体，做扭打厮杀状，忽然三个公扑过来，挥刀在尸体上一通剁。苏循天暗暗松了气，赶紧把那死尸一甩，大喊道：“快！死囚越狱，快去帮忙！”

……战斗结束了，死囚动被平息。葫县县令为葫县捕快、狱卒们向铜仁府、贵阳府请功，并把李慕白和李言矩作为见义勇为的良善百姓一并呈报。花知县亲赴李家探望、赐匾，并由葫县大善洪员外慷慨捐资纹银一百两以示嘉勉。

李言庭作为通匪嫌疑被苏循天苏捕带往大牢秘密讯问，恰逢死囚越狱，被一个死囚用木枷劈在脑袋上，当即脑浆迸裂，一命呜呼。李言庭的妻儿当然不满，不过在官府保举李慕白县学做了生员，族长把官府嘉奖的一百两纹银分给他们母子五十两，花知县又暗示将向铜仁府请示，免去他们母子赋税钱粮之后，他们只能默默地接受了这一现实。

这天晚上，花知县在后宅设宴感谢叶小天。

花晴风、雅夫、苏循天三番向叶小天敬酒，席间觥筹错，谈笑风生，气氛非常融洽。

现在，老巨猾、实权在握的葫县三把手王主簿在田妙雯的授意下，和二把手徐县丞成为一丘之貉。而这次晚宴却也促成了葫县的老大花晴风和四爷叶小天结成了同盟。

有了叶小天这个强有力的臂助，花知县终于不再孤军奋战，雅夫心花怒放。她不停地布菜斟酒，穿花蝴蝶般在席间奔走，衣袂飘飘，香风阵阵，配上宜喜宜嗔的娇颜、娇啼沥沥的清甜嗓音，让叶小天有种酒不醉自醉的熏熏然。

叶小天微醺地离开县衙，由若晓生提着灯笼引他上山。虽是夜静时刻，山上有一处院落居然依旧灯光明亮，仔细一看正是哚妮的居所，叶小天不由得心中一暖。他知道，这一定是哚妮在等他回家，并且正为他准备着夜宵：有家的感觉，真好啊！

小厨房里，俏媚可的小厨娘哚妮双手腰，嗅了嗅她已经炖好的香气四溢的煲汤，满意地点了点。今天这道汤，是用子公、海马、苁蓉、驴鞭、猪腰子、羊藿等炖的，却一点腥味儿也没有，她煲汤的手艺真是越来越高明了，堪称大师。

哚妮可地皱了皱鼻子，小声嘀咕：“哼！我就不信了！这么个补法，除非你有病，否则守着我这么漂亮的姑娘，就没一点想法？”

可怜的叶小天根本不知道，他如今每天早上都因一柱擎天的胀痛而醒，前天晚上甚至因一场春梦湿了被窝，都是因为这无穷无尽的进补。

……

大亨的那支商队已经赶到京城，进城时被税官搜检出一件绣有凤凰牡丹图案的花缎裙，而这种图案花纹的裙子，根本不是一个不流的小官家眷可以穿用的衣服：这件衣服的主——逾制了！

朱元璋称帝后，制订了一套严格的符合封建礼法的制度，包括礼节、称谓、建筑、服饰等等，对不同等级、身份的都有严格的规定。

徐伯夷为了完成田妙雯所待的“要让他死，而且是身败名裂、一无所有地死”的要求，不惜重金买通了一个伙计，往叶小天的礼物里面悄悄塞了几件违禁品，并在他们进京城之前提前向守门的官兵和税官告密示警了，这税官自然一查一个准。

叶小天在贵州当官，案发地却在京城，如何处治便有些为难。于是这微末小吏的案子，便因为制度不完善，直接呈送到了当朝首辅张居正的案上。

张居正近来身体不大好，除了进宫觐见天子外，轻易不大出门。阁臣部堂、各衙大臣们凡有要事，都是往张府拜谒、向他请示。

区区一个典史，在权倾朝野的张居正面前，太过微不足道了。

“荒唐！一个小小典史，居然僭越若斯，使用种种逾矩之物！”

张居正看到关于叶小天的那份公文，不禁勃然大怒，沉着脸提笔写下了批示意见……

京城，数十名孔武有力的大汉，护着一排车子，正向张首辅的府邸而来。那些车子大都装的是各色礼物，只有一辆轻车帷幔低垂，里面坐的却是薛水舞。

戚帅要把她送给首辅大，她答应了。她这样纤弱的子，就像一株柔弱的菟丝花，总要依附着大树才能生存。从今后，她只是藏在闺，只供首辅一赏玩的一株小花。

张居正坐在书房里，下垫了厚厚的鹅绒软垫，他患了严重的痔疮，行走不便，久坐也痛苦万分。老管家悄悄走进来，对他低语几句，双手奉上一份礼单。

张居正摇失笑，唤着戚继光的