和本府胞弟，本府自当回避。新任推官叶小天来自葫县，与我铜仁各部均无，正可秉公而断。来呐，速传叶推官来见！”

张胖子派去的片刻功夫就从刑厅转了回来，说叶推官水土不服，告假在家，不曾上衙。

张胖子拍案大怒道：“胡说八道！铜仁他又不是一次来，怎么以前不见他水土不服？于大，劳烦你走一遭，推官主管我一府刑名，此案定得给他审理！”

叶府，叶小天听到于俊亭到访，知来者不善，急急赶到卧室，脱了靴子拉过一床被子盖在身上。仔细想想，又跳起来，到桌前从熏香炉中倒出一点香灰，往手心搓了搓抹在脸上，又跳回榻上，拉过被子一盖，作奄奄一息状。

于俊亭刚进叶小天的房间，床上的叶小天就发出一串剧烈的咳嗽，身子佝偻得虾米一般，努力憋着气，让脸庞泛起一片红。

于俊亭潇潇洒洒地走过去，一撩长袍后摆，在榻边锦墩上坐了，仔细打量叶小天的色。叶小天正眯着眼睛做半死不活状，就见于俊亭伸出一指修长白皙的手指，指肚往他的脸上轻轻一抹，看看手指肚，又看看叶小天的脖子，叹了气：“叶大，你也太不小心了，下回记得脖子上也要抹上香灰。”

于俊亭目光一垂，落在叶小天的靴子上。叶小天心里咯噔一下，他刚才穿着袜子下地抹香灰，双脚先是踩在靴子上的，靴面现在是扁的，以于俊亭的明……

于俊亭站起身来，用扇柄在叶小天肩拍了一下，似笑非笑地走了出去。

他们都是聪明，叶小天知装不下去了，穿好靴子从卧室里走了出来，坦然，丝毫没有窘迫模样。于俊亭不禁暗赞：“厚颜无耻到如此地步，也算是一个才了。”

叶小天苦下脸来道：“大今登门，想必是为了戴氏与张氏之间的那场命官司了。莫怪下官装病，这桩案子，苦主与被告来都大得很，叶某实在审不了啊。”

于俊亭点了点，很理解地道：“你的苦衷，我也明白。不过，你在水银山装傻充愣搅混水的本事哪儿去了？如今你就不能依样画葫芦，把这个难题再推回到知府大身上么？”

叶小天一怔，于俊亭已经清咳一声，道：“莫要让知府大久等了，咱们这就走罢！”

于俊亭边走边指点屋里的摆设有无不妥之处，叶小天突然回过味来，双眼蓦地瞪得老大，惊地道：“于大怎么对这房子如此熟悉？”

于俊亭带些古怪的眼儿乜着他：“你以为这幢宅子本来的主是谁？”

叶小天万万没想到，自己高价买下的这幢豪宅，本来的主居然就是于俊亭。惊讶之余，一个怪的念突地浮上了他的心，身为广威将军、铜仁通判、于氏部落土司的于俊亭，为何要卖宅子？

叶小天好生不愿地被带回了刑厅，庄严的堂威声中，两列皂隶把水火棍敲得震山响。三年不开张，开张顶三年啊！刑厅都荒凉多久了，李师爷真的没说错，他们的大老爷就是个专门妨的大扫把星。这不，他刚一上任，买卖就来了，每一个都兴奋不已。

堂上唯一没打采的就是叶小天和李秋池这对主宾，叶小天咳嗽一声：“带原告、被告！”

二大摇大摆地上了堂，张绎见叶小天端坐案后，居然不起身相迎，心中甚是不悦。

叶小天连忙喊道：“来啊！给两位大看座！”

两张椅子并排放在大堂中央，二大模大样坐下，他们的贴身随从随即往二椅后一站。

这二目无主审，的确无礼，可是叶小天打定的主意是把此案推出去，所以他们越跋扈，叶小天推脱的理由也就越充分。

叶小天抓起惊堂木一拍，喝道：“来啊，带嫌犯！”

叮叮当当一阵镣铐声响，朴阶枷锁脚镣地被带上堂来。

叶小天喝道：“朴阶，昨岭嶂山上宝塔之下发生一桩命案，死者为张土舍之子张孝天。现如今有指证你为凶手，当形究竟如何，你还不从实招来？”

朴阶刚要开承认罪状，张绎已经不满地抗议起来：“叶推官，本土舍状告的是戴崇华，可不曾指认朴氏小儿为凶手，你这么问是不是有诱导之嫌啊？”

叶小天解释道：“张土舍，朴阶是否为真凶，叶某也是不知，所以才要当堂审个明白，才好继续提审他啊！”

张绎道：“此言大谬！朴阶之父乃戴氏部落的，焉知他不会屈从其主，令自己儿子替主抵罪？你不把戴氏提上堂来讯问，你能审明白什么？”

叶小天说道：“张土舍，本官问案自有本官的问法，审理期间，还请土舍不要涉下官。否则，下官不能胜任主审之职，只能向知府大请罪让贤了。”

张绎听他这么说，只好悻悻地冷哼一声，闭不言了。

叶小天又向朴阶问道：“朴阶，当塔上究竟发生了什么，还不快对本官言明！”

朴阶将事先商量好的说法陈