的疲惫还压在腿间，每迈出一步，十二厘米细跟都会迫使周芷重新收紧腰腹，将已经发酸的双腿并回规定的步幅。

丈夫在家的夫依照席位站到各自丈夫侧后方，负责添菜、倒酒与递换餐具，丈夫不在家的夫则跪在餐厅两侧观摩。

没有能够开谈，所有询问与回应都只能通过手势完成，餐厅里只剩餐具偶尔相触的轻响，以及细跟落在地面上的清脆声音。

周芷站在厚趣右后方，她俯身添汤时，淡藤纹随着腰身一同向前延展，贞胸罩托出的曲线从厚趣肩侧掠过；厚趣没有回，只将汤碗向外推了少许，让她不必再过分前倾。

周芷稳稳盛到七分，依照他落在桌边的手势退回原位，裙装已经不在身上，那道在胶包裹下起伏的身影便没有任何布料可以替她掩去服侍时的姿态。

二长老厚秉钧随后在厚趣邻席座，他的妻子谢兰仪安静地站在他左后方。

她穿的是太太规格的永贞服，同样以白色为底，纹路却不是周芷身上的淡，而是更沉静的淡紫；纤细藤纹从胸前蜿蜒而下，绕过依旧丰润的胸形与束腰固定出的腰线，在胯间同一枚若隐若现的心形纹路织。

她的孙辈已经成年，眉眼间却只留着成熟柔和的浅纹，乌黑长发在鬓边掺着几缕银色，十厘米高跟长靴让她的步态比年轻夫稍稳一些，也让那副被胶完整勾勒出的丰腴身体多了一种不疾不徐的风韵。

她颈间的项圈也属于太太规格，比周芷的高出近一指，银白边缘包住大半截颈项，使下只能维持轻微收起的姿态。

项圈表面密密刻满《厚训·项圈篇》的训文，正面另有一整行稍大的刻字，从中央锁扣两侧沿弧面延伸，显然远不止四个；只是灯光落得零碎，前后的字又被颈侧弧度遮住，周芷隔着一席距离，只勉强辨出其中连在一起的四个字：【离籍守贞】。

谢兰仪替厚秉钧斟酒时恰好微微侧身，那行铭字在灯下清楚了一瞬，周芷的目光便不自觉追着项圈移动，还想等她再次俯身时看清前后究竟刻着什么；谢兰仪却在放下酒壶以前察觉到了，两的视线越过桌角短暂相接。

她没有责怪周芷，温柔的眼睛里却掠过一种周芷从未在她脸上见过的神，像被无意间碰到了不愿示的旧伤，既难堪，又带着一种已经忍耐了很久的安静。

她握着壶柄的白色手指不易察觉地收紧，随即低了低，仿佛想用下把那行字藏起来；可过高的项圈紧贴着下颌，反而让这个仓促的躲闪无处可藏。

周芷心里一紧，立刻收回视线，低留意厚趣面前的汤碗。

厚秉钧没有去看谢兰仪的项圈，却显然察觉到了妻子那一瞬的不自在。

谢兰仪将酒杯送到他手边时，他抬手接过，另一只手随即握住她尚未收回的手，坦然地留在桌边。

谢兰仪抬眼看了看他，原本微微收紧的肩颈也慢慢放松下来；厚秉钧以拇指在她腕镯内侧按了两下，像是在用两早已熟悉的方式安抚她，随后才低声开，“兰仪，不急。”

谢兰仪无法隔着罩回答，只看了丈夫一眼。

她肩那点几乎看不出来的僵硬渐渐松开，眼尾也重新弯出温柔的弧度；厚秉钧这才接过酒杯，却仍没有立刻放开她的手，直到下一道菜送到席前，才用指腹轻轻碰了碰她的指尖，示意她继续。

后来谢兰仪需要越过他的肩侧换碟，他会自然地把椅子让开半寸；她替他挑出鱼里最后一根细刺时，他也没有催促，只安静等她处理妥当，再把第一筷夹进碗中。

两个没有多说一句，目光却总能在对方抬手以前先碰到一起，那份亲近并不热烈，只是带着一种珍惜，以及一种连最寻常的接杯与让座都透着旁不进去的默契。

周芷看不懂项圈上那行字，更不知道他们曾经经历过什么，却看得出谢兰仪站在二长老身后并不孤单。

周芷重新专心服侍厚趣。

她替丈夫换过热汤，刚退回右后方，厚秉钧便像谈起一件家常事那样开了，“本方面把子定下来了。美咲小姐三月四到千泽大学，换三个月，主要研修楚辞、出土简帛和云梦泽一带的民俗文化。”

周芷手里的汤勺在碗沿上停了一瞬，“学校还会安排一次云梦泽文化考察。天野健三负责安全，本皇室希望她能像普通学生一样上课，不必把三个月都过成封闭的外行程，所以想找一位年龄相近、懂文学，也能同她自然相处的偶尔陪一陪。”

“他们想到芷儿了？”

“没有正式点名，只说美咲上次同她相处得很好，太子妃私下也提过一句。”厚秉钧说到这里，终于侧过目光看了周芷一眼，像一位早已看穿她心思的和蔼长辈，“芷儿若愿意，就陪她上几次课，考察时也去看看；若不愿意，家里另作安排，不必让这件事变成她的差事。”

“这件事应该由她自己决定。”

厚秉钧笑了笑，“她就站在