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眼前是一栋式本宅，屋脊低，缘侧，灯笼把庭石照成一块一块的暖黄。

旁边另立一栋较新的别墅，门廊宽，里面已经有声和琴。

他看了一眼，心里只闪过一句——这栋大概是专门用来办宴会的。

高城百合子在他身侧整理裙摆。

黑色礼服在庭石灯下很暗，沟被领卡住，她把小包换到另一只手，恢复下午那张脸。

司机把车门带上，退到一旁，不再跟进来。

两一进别墅门，雪之下阳乃就迎上来。礼服把腰收得很细，笑是刚好的那种，不远不近。

“百合子小姐，刘先生。欢迎。”

她话没说完，一只手已经从侧边伸过来，扣住她的手腕。

比阳乃高，气场先到，i罩杯把色礼服撑得满，红唇抿紧，细长的眼睛扫过刘明智和高城百合子。

“阳乃。”声音不高“知事那边的到了。”

阳乃被拉走。她脸上那张笑对每一个伸过来的手都点、让位、报家族的名字。

“那个是雪之下喜久子。雪之下家族现任家主。”

刘明智“喔”了一声。喜久子已经把阳乃带进厅中央，一圈自动让开。阳乃站在母亲身侧，手势、笑、招呼，全是演练过的。

没多久，就围了上来。

地主、地方上的官员、几张他叫不出职称的名片，全往高城百合子那边靠。

有问下一步还会不会加产线，有问宿舍用地能不能一并谈，有已经把“评估过了”听成“确定要建”。

高城百合子被卡在圆桌和落地窗之间。

“选址评估与后续投资是两件事。”她说，声音清楚，不疾不徐，“评估达标，不代表时程。水道工程完成之前，任何加码都还早。”

“那水源——”

“水源在设计图上。现场要等到工程进度能对上数字。”她接得很快，“今晚是宴会，细节回办公室再谈。”

有还想再问，被她一句“请先享用”挡回去。刘明智站在外圈，被肩撞了两下，后退半步，再退半步，退到餐台旁边。

他无奈地摇摇，拿起盘子，自己夹了眼前看得到的东西——冷盘、一小块烤物、两颗他叫不出名字的和菓子。没理他。他乐得没理。

吃到第三他放下盘子，偏看向通往庭园的边门。

想抽烟。

边门推开，夜风立刻把厅里的热气切开。

别墅外侧是一段被修得很齐的石径，两边都是树。

他沿着灯走，还没摸到袋里的烟，一个穿白色和服的从转角过来。

银白的长发编成双麻花，发尾垂在胸前。

和服是素白，领开得不高，胸线却藏不住。

脸很年轻，三十出那种年轻。

她先看见他的脸，再看见他腕上的手表。

那一下很短。惊讶闪过。

“您是来宴会的客吧？”她开，声音温，礼仪完整，“以前没见过你。你是？”

“喔，我是这次来晶圆厂选址地的评估员。”他下意识转了转手腕，把表盖回去一点，“我叫刘明智。想找吸烟区。”

“喔，是这样啊。”她笑了一下，“吸烟区比较远。我带您过去。”

“谢谢，士。”

“叫我冬就好。”

刘明智跟在她身侧。石径转进更的树林。他看她侧脸——和喜久子有一点像，和阳乃也有一点像，年纪却对不上母亲，更不像祖母。

感觉这位士跟雪之下家族应该有关系。看年纪，是阳乃的阿姨？

“冬小姐是雪之下家族的吗？”

冬没停步。和服袖子从灯下划过去。

“我在这住了一段时间了，所以比较熟。”

冬却忽然热起来，侧过脸看他。

“刘先生今年贵庚？”

“二十八。”

“看起来稳重，我还以为过三十了。”她笑得很亲，像已经把归进可介绍的那一栏，“台湾来的？家里还好吗？父母在不在这边？”

“在台湾。就我自己出差。”

“这样啊。”她点，跟得很快，“评估员很辛苦吧？常往工地跑，有没有固定住的地方？东京？还是两边跑？”

“东京。”

“东京好。认识的多。”冬把步伐放慢，好跟他并肩，“刘先生结婚了没有？”

刘明智差点被石径上的影子绊一下。

“还没。”

“有朋友吗？”她问得更软，却也不给他躲，“像刘先生这种会做事、又肯亲自来看地的，在这边很吃香。我们家……我是说这附近，有些很好的孩子。家教正、也体面。刘先生如