二正说话间，忽听堂外脚步匆匆，一个军汉掀帘进来，单膝跪地，急声道：“儿！高捕差回来报信，说漕船帮那边夜之后突然加紧了手脚，一箱箱往船上搬货，还有子啼哭之声，瞧光景是要连夜动身，不等三更了！”

沈嘉谟闻言一惊，放下茶盏道：“这般快？”

杜衡却不沉吟，指尖在桌沿重重一叩，当即道：“这厮是闻着风声要跑！等不到天明了。县尊，学生即刻去码拿。还烦县尊即刻出签，差去河泊所调巡河司的巡船，上下游堵截，休叫他跑了一艘船！”

沈嘉谟见他说动就动，也自起身：“好！本官这便发签调。廷璋千万小心！”

杜衡也不多言，一拱手，转身大步出了二堂。

出了县衙大门，早有仇默牵过马来，他翻身上马，沉声道：“小白，你即刻回衙署，叫马老栓带所有能动的都去码西接应高捕。再吩咐王爷爷，守好衙署和大牢，不许走漏半点风声。”

仇默应了一声，拨马便往衙署奔去。杜衡一抖缰绳，带着王得功，王得保兄弟，径往码而去。

话分两，各表一枝。

却说码这边，周旺与赵坤本就是白莲教遣来滑县的桩脚，私掳，窝藏赃物皆是瞒着薛石做的——薛石只做正经漕运生意，从不沾教里的事，二只拿漕帮做幌子。

此刻探子报官府的已经伏在土坡后，周旺便知事要败露，一旦官府抄船，教里的系，薛石那边都没法代。

码灯火通明，各色锦匣箱笼一箱一箱往船上搬。赵坤从船舷边跃下来，沉着脸道：“张三这杀才！早劝过这厮贪色坏事，你偏要护着！”

“现在说这些有用。”周旺哼了一声，道：“张三已经喂鱼了。依我说，咱们连夜开船，趁黑走水路南下，等官府反应过来，咱们早到扬州了。”

他背着手踱了两步，对赵坤低声道：“不能等了，再等就成了瓮中之鳖。薛石那边先瞒着，只说有急货，要我们连夜押往下游割，回我自会跟他分说。你去点齐弟兄，把库房里的货和那几个都塞到底舱，二更涨立刻开船，走中流南下。我在岸上挡一阵，能拖一刻是一刻。”

赵坤点道：“好！只是薛石那边……”

“顾不上他了，眼下教里的事要紧。”周旺沉着脸，道：“真要翻了船，他也脱不了系。先保住货要紧！”

赵坤也知事急，转身便跳上船吆喝手下加紧搬货。

且说高鼎带着四名衙署军余，正伏在土坡后盯着，忽见码上影窜，像是要开船。

他正按捺不住，便见身后一猫着腰奔来，正是衙署的军汉，急声道：“高捕，杜旗尉有令：即刻动手，堵死码旱路！马老栓随后就到！巡河司的船也在往这边赶！”

高鼎闻言，当即掣出铁尺，沉声道：“弟兄们，随我冲！”

一声令下，众一跃而起，直扑码。

码上的漕帮丁众本就慌神，见官府的冲过来，登时作一团。

周旺听得喊杀声，拎着铁棍转身迎上来，厉声喝道：“拦住他们！”

两下里登时撞在一处，刀棍加，喊杀震天。

高鼎一马当先，铁尺直取周旺，二斗在一处。

四名军汉各掣腰刀，跟着往里冲，怎奈漕帮多，死死守住跳板，一时竟攻不进去。

正酣战间，巷脚步杂沓，马老栓带着周二壮，宋连升父子并七八名军余一拥而，仇默也跟在队里，一身短打扮，混在军汉中间，目光死死盯住场中的周旺。

那马老栓大喝道：“锦衣卫在此！降者免死！”他当下分拨马，叫宋毅领一半抄向后院库房，断贼藏匿之路，自己带着周二壮并余下军余，直往码杀来。

码上三四名漕帮汉子见有抄后路，红着眼回身扑来拦路。

马老栓本是牢出身，常年在刑房牢城厮混，拳脚刀枪俱是来得的，当下侧身让过当一刀，手腕一翻，钢刀顺着对方刀背滑上去，便抹了当先一的脖颈。

跟着抬脚一踹，将第二踹得倒飞出去，撞在木箱上，半晌爬不起身。

正待乘势突进，斜刺里蹿出一条黑壮大汉，手使一宽背鬼刀，恶狠狠劈盖脸剁来。

马老栓横刀去架，当的一声巨响，震得他虎迸裂，鲜血顺着刀柄往下淌，才知这是个久在水上打熬的硬手。

二刀来刀往，拆了四五合，马老栓终究年纪大了，气血不比壮年，渐渐刀法散，气息也促了。

那大汉觑个绽，喝一声，刀势一沉，斜肩带背砍将下来。

马老栓避之不及，被一刀砍中左肩，及骨缝，整条左臂登时麻了。

他闷哼一声，不退反进，拼着浑身最后气力，将手中刀往前一送，正扎进那大汉肚腹。

二同时踉跄倒地，那大汉哼也