杜衡接过札付，就着天光展开看时，只见上面明明白白写着“准杜衡以正六品百户世袭职，仍驻滑县”，钤着卫辉千户所的印信，段长青花押俱全。

他看罢，指尖在札付上轻轻摩挲了片刻，这百户职，原是朝廷准我承袭的，倒被前任压了两年，如今物归原主，心中五味杂陈。

他将札付仔细收好，又拆开段千户回文看时，段千户在回文中嘉勉了几句，准他将犯、赃物一并押解卫辉，又道：“近来北边鞑靼犯边，所中兵大半奉调防边，只剩老弱留守，实无余兵可拨。跨汛地调兵须都司批准，本所不敢擅专。给火牌一面，沿途卫所可相机接应。路上小心，不可有失。”

杜衡看罢回文，沉吟片刻，便定了后一早动身，押解犯前往卫辉。

他心中早有盘算：白莲教在滑县盘踞久，此番赵坤被擒，余党必不甘心，与其坐守城中被动搜捕，不如借押解之名，引蛇出。

当下又修书一封，差送往县衙，知会沈嘉谟押解启程的期，请他将孙望并一应赃物，于明午后移衙署。

沈嘉谟接了书信，回了个“知道了”，自去安排。

诸事议定，杜衡心中一块石落了地。到晚间，换了便服，又往香满楼而来。

才进楼门，九娘便摇着帕子迎了出来，满脸堆笑道：“好婿，今儿怎得闲过来？素娥在楼上正念叨你呢。”说着便热络络挽了杜衡的胳膊，往楼下厅中坐了，回扬声唤道：“大茶壶，沏壶好茶来！”

大茶壶应喏一声，不多时端了茶盘进来，低垂目，逐次斟了茶，便退到一旁，假意抹着桌沿伺候。

九娘亲手端了茶递与杜衡，笑吟吟道：“婿今来，正好有句话，我思量好几了，本待不说，又怕耽误了素娥。”她顿了顿，眼角斜瞟着杜衡，道：“你也知道，那孩子自打跟了你，茶不思饭不想的，整颗心都扑在你身上。如今脱籍文书也领了，还名不正言不顺住在楼里，外闲言碎语的，我听着也替她委屈。你们的事，到底打算几时办？”

杜衡听她绕来绕去，终究是落在赎身银子和礼数上，心中暗笑，面上却端着茶盏淡淡道：“妈妈放心，案子一了结，我便着送银子过来，风风光光接素娥过门，断不会叫妈妈吃亏。”

九娘听得这话，登时眉花眼笑，连连摆手道：“哎哟婿说哪里话，我是疼素娥这孩子，哪里是图甚么银子。有你这句话，我就放心了。”

二正说些闲话，杜衡眼角余光一扫，见那大茶壶抹桌子的手早慢了下来，耳朵微微往这边侧着，分明是在听壁角。

杜衡心中一动，便故意叹了气，声音也放大了些，对着九娘道：“说起来，这婚事还得缓些子。后一早，我便要押着这案的犯往卫辉府去了。”

九娘讶道：“哎呀，这是要出远差？这一趟来回，得耽搁多少子？”

杜衡呷了茶，慢悠悠道：“案子已，就剩押解这桩事。拖得久了怕生变故，自然早去早回。这一趟走北路，过浚县、淇县，一路山多路险，少不得十来，多则半个月也说不定。犯又多，白莲教余党说不定还敢来劫囚，路上也不得安生。”

九娘听得咋舌，道：“阿弥陀佛，这般凶险？你这是公差，与我说这些作甚？”

杜衡笑道：“也叫妈妈心里有数。我这一走，素娥少不得还要在楼里叨扰几。嫁妆的事，还劳妈妈先替她张罗着，等我回来，风风光光接她过门。”

九娘忙道：“婿说哪里话，这都是我该做的。你只管放心去，素娥有我照看呢。”

一旁大茶壶垂手立着，面上平平淡淡，手里的抹布早停了，将这番话一字一句都听在耳里。

杜衡眼角扫过他，心中冷笑：正要你把这信儿递到白马山去，看你们沉不沉得住气。

面上却只管与九娘说笑，半分不露。

又叙了几句闲话，杜衡方才起身，随着九娘上了楼，到了如仙房门，九娘便自去了。

杜衡推门进房，如仙正就着灯下拈针做线，见他进来，忙撂了活计起身，上前替他掸了掸衣，柔声道：“杜郎来了。”杜衡就椅上坐了，如仙斟了茶递到他手里，便挨着他身侧坐下，抬眼望着他：“今怎的来得早？”

杜衡端起茶盏，呷了一，方缓缓道：“案子都结了，卫辉府回文也到了。后一早，我便押犯往卫辉去。”

如仙闻言，手中针线“嗒”地落在绷子上，指尖儿微微一颤，抬眼道：“后便走？怎的这般急？”

杜衡搁了茶盏，伸手将她的手拢在掌心，道：“案子拖久了夜长梦多，早去早回。这一趟往返，少则十，多则半月。你在楼里安心住着，我去去就回。”

如仙眼圈儿慢慢红了，垂着眼捻着他袖，低声道：“路上千万保重。前番肋下那伤还没好透，路上刀枪无眼，可再不能像上次那般逞强，凡事退后些。”

杜衡将她揽进怀里