他怀里又偎了偎，阖眼睡去，一宿无话。

待至天明，檐外雀声初噪，窗纸透进蒙蒙晨光。

二梳洗已毕，携手出房，眼下宅中并无常住下，只雇了周婆子间来司炊爨洒扫，夜便归，因此内院诸事多自料理。

才转过廊檐，便见如仙早立在阶下候着。

未等杜衡开，如仙先盈盈上前，对着张氏敛衽，含笑道：“张姐姐昨夜安歇好了？往后一宅里住着，便是一家，这些虚礼，都不必拘。”

张氏慌得忙侧身避过那礼，伸手要扶，脸涨得通红，道：“夫使不得！家是晚来的，本该先给夫磕，怎敢劳夫先礼。”说着便要跪下去，道：“家一个再嫁残身，蒙老爷、夫心善收留，便是做婢子，也是抬举了。往后但凭夫差遣，断不敢有半分差池。”

如仙忙伸手扶住，笑吟吟道：“快莫折我。你我姐妹相称便好，只一样，往后同心侍奉夫君、孝顺母亲，家里和气，比甚么都强。”她里谦让，手上已顺势挽了张氏，又道：“母亲候着咱们请安，一同过去罢。”

张氏如蒙大赦，连连点，再不敢多言，老老实实由她挽着，随在她身后。杜衡随后跟来，同往上房。

到了上房，李氏坐在堂中椅上，周婆子侍立一旁。

杜衡领二上前请安，李氏温言问了张氏几句家常，又嘱咐些家内事宜。

临了，李氏抬眼瞅了杜衡一眼，淡淡道：“往后子长，你在外当差辛苦，自家身子也须将息。”

一语甫毕，如仙、张氏二面皮登时红透，低垂手，齐齐应了声“是”。

待三退出上房，杜衡将如仙拉至一旁，抬手轻刮她鼻尖，轻笑道：“就属你明。”

如仙被他说，剜了他一眼，唇角却忍不住弯起来，嗔笑道：“话多！”

说罢杜衡哈哈一笑，安排妥家中诸事，便自去衙署上值。

正是：

一宵恩义定名分，内宅位次自分明。

慈母微言含意，两姬安分侍夫君。

却说两前赵广进宴请杜衡，席间央其引荐薛石，被杜衡左右搪塞。

他本想此事就此作罢，只当没福气赚这笔厚利，谁知昨那旧友竟携了贰佰两银子登门，只说此事无论如何，定要做成。

那赵广进见钱眼开，索死马当活马医，今便又在聚贤楼摆下第三番酒席，午间差到衙署来请，只说备了薄酒，专候大赏光。

杜衡听了，搁下笔，只淡淡对来道：“回你家掌柜，本官今身子不快，盛心领，不去了。”连名帖都没接，便打发来回去。

赵广进在酒楼候到偏西，酒温了又凉、凉了又温，终不见影，才知这一回杜衡连面都不肯露。

他又羞又恼，一肚子没兴，会了钞，悻悻然下楼。

也是合当有事。赵广进垂丧气，正打县衙照壁后那条街走过，劈面撞见一。

那四十上下年纪，五短身材，面皮瘦，生得獐鼠目，戴一顶旧方巾，腰里串着一大把钥匙，正是县衙户房的经承程桐。

这程桐是户房积年的老吏，一县的税契、粮册、牙行牙帖都归他经手，一肚子刀笔伎俩，眼皮子最浅，素来信钱不认。

两照面，程桐见赵广进面色灰败，便皮笑不笑地拱拱手，道：“赵掌柜这是打哪儿来？怎生这般气色？”

赵广进正因三番两次求杜衡都碰了钉子，正没理会处，见是户房的程桐，心里蓦地一动，忙堆起笑，拉着他到街边茶肆里坐了，唤了一壶茶。

寒暄两句，他便把自家想搭漕船走货、几回求杜衡不允的事大略说了一遍，末了叹道：“原指着锦衣卫这棵大树好乘凉，谁想家正眼都不瞧咱一眼。”

程桐端着茶盏，眯着眼听，听到漕船、走货、牙帖这几桩事，眼珠子滴溜溜转了几转，假意撇撇嘴道：“嗨，这等事你寻他做甚么？他一个锦衣卫，还管得了漕船牙帖不成？”

赵广进听他话里有话，心下暗忖：莫非他有门路？

便压低声音道：“程先生若肯替小周全此事，小断不敢忘恩。这点薄敬，先生先收了吃杯酒，待事成了，另有重谢。”说罢从袖中摸出一锭银子，约莫五两重，悄悄推了过去。

程桐在户房当差多年，牙行牙帖、税契过割、就连漕粮兑的文书，哪一样不经他的手？

杜衡不肯引荐，那是他杜衡不通此中关节，他却自有法子替赵广进斡旋。

只是见对方一出手就是五两银子，心下暗道：这事来不小，必是厚利。

他却不伸手接，呷了茶，斜着眼道：“你这老客，不老实啊。有什么底里，且实说与我听。”

赵广进何等乖觉，见他这神色，便知有门，当下将此事前前后后、一五一十都说了，只说这买卖是一本万利的勾当。

程桐眼瞅着那