崔原没吭声，掉与闵宗庭先下山去了。

冯知儒心里一笑：这话就算说通了。

这样的美，谁不听？

他朝不远处一个皂衣衙差招了招手，一边跟着崔原往城里走，一边低声吩咐——今夜宴上，去把沈姑娘请来助兴。

皂衣衙差是个宽眉眯眼的矮胖汉子。领了差遣，他转朝河堤走去。

原先的渡早被水淹了，江堤外用打进河滩的木桩和平铺的松木板搭了一座简易码，这时候也有一小半浸在水里。

画舫船身高大，水涨之后，船舷比码顶出一大截。

舱里已经点了灯，暖黄的灯影从纱窗里透出来，落在水上，被一摇就碎。

纱窗后有个影动了一下，又静了。

岸上看不见脸，只看得见那点灯，和灯下一个肩背的廓。

琴声就是从那里出来的。

矮胖衙差站在码上，连船都望不见，又不肯四脚并用地爬上去，便指着旁边一艘乌篷船，叫船家撑过来——乌篷船比码高一截，比画舫矮一截，正好借一脚。

船那边，隐隐有个背风站着。

瘦削，年岁不小了，怀里抱着一张弓，弓弦用旧布一圈圈缠着，像是抱着个什么要紧的东西。

他没有朝岸上看，只微微垂着，听那边的琴声。

隔了一会儿，他抬手在弓背上按了一下，像是按住什么随时要起来的东西。

衙差没工夫多看，一脚跳上乌篷船，正撞上一个从舱里钻出来的青衣小厮。

“做鬼啊！”他吓了一跳，低声骂道，“说都不说一声就窜出来——”

那小厮愣愣地看着他。

衙差喘了气，把方才在山上憋着的那点不痛快全倒了出来：“你家那个废物少爷，断了气的又活过来，把请来的殓婆都吓得瘫在床上起不来——狗东西，你还想再吓死爷一个不成？”

骂完那一句，乔十才想起自己是来办差的。

他仰起脸，隔着半丈水，朝画舫喊：“青棠姑娘——劳烦请沈小姐说句话。”

画舫上一扇花窗推开条缝，露出一张小脸，白得像刚剥的藕。

小姑娘朝下望了望，没作声，又把窗掩回去了。

过了一会儿，一个清瘦老者从舱后绕到船。

他先抬看了看天——雨星子早收净了，云脚散开一线青——才低看乔十。

“乔十爷寻沈姑娘，有什么话说？”

“贺爷挤兑我呢。”乔十忙拱手。

他不敢在这老者面前托大。

前天码上一半的都看见了：十来个本县的地痞借着酒劲上船闹事，嚷着要请沈姑娘“上岸赏脸”，还没摸到舱门，就给贺青河那两个徒弟三拳两脚撂下河去，一个胳膊折了，两个在水里扑腾着喊救命。httｐs://ｗwｗ?lｔx)sba?mｅ?ｍｅ</strike>

第二天县里就传开了——这位瞧着文弱的瘦老，是应天城里有名有号的武师，早年间自己在城里开过一家武馆，后来不知怎么落了，带着几个徒弟在娼门里寄食，当了护卫。

乔十是县衙刑房的书吏，在瓜洲县地面上也算有些脸面的，可见了这一位，腰还是弯下去几分。

“府君崔大正在县里，”他努力把冯知县教的那套文绉绉的话背出来，“对沈姑娘这番义举，甚是……甚是服气，有意办一桌宴席酬……相谢。”

背到“相谢”两个字，就背不下去了。他自己也知道这话经不起推敲：请一个乐籍子上岸赴宴，谢什么呢。

“断不是只请沈姑娘过去陪花酒的。”他补了一句，说完就知道这句补得更蠢。

“劳乔十爷稍候。”贺青河神色不动，“沈姑娘在收拾琴具。”

乔十偷偷把这位老者从看到脚。

瘦，背不驼，站在一条晃动的船板上，像钉在那里；一双手拢在袖子里，只露出两截指，指节粗大，指甲剪得极短、极平。

他心道：那十几个地痞为什么会掉下河——这样的，根本不必把拳亮出来。

他并不进舱，只把乔十晾在船，回问站在乌篷船板上的霍能：“你家公子，身子可好些了？”

“身子倒无碍。”霍能撇了撇嘴，“整坐在舱里发呆，像丢了魂，谁也不见。”

“烦乔十爷进城的时候，帮着打听打听，有没有能收惊的郎中。”

“他自己要往水里跳，关沈姑娘什么事。”霍能嘟囔道，“这两天还亏得沈姑娘帮衬他抓药。”

老者没接话。他再往乌篷船那边看了一眼——那一眼很轻，像在看风，又像在看别的什么。

他们嘴里那位陆公子，正坐在乌篷船的舱里。

舱小而低，在里直不起腰。他二十出，脸色发白，